福特GT40：賽車史上的輝煌時刻

　　福特汽車的賽車歷史可以追溯到1901年，比公司的創始日期還早了兩年。公司創始人亨利.福特曾于1901年駕車奪得世界冠軍。當時他駕駛的以白蠟木鑲框、中置8.8升重型發動機的Sweepstakes牌雪地車，既不美觀、速度也不快。駕駛操控也不方便：方向盤每次轉過去都要手動再轉回來，因為當時自動定心的幾何設計還沒問世。就是開著這輛老爺車，亨利.福特在全程為十英里的比賽中，以平均時速44.8英里獲得了世界冠軍。

　　六十年后，亨利.福特二世眼看著歐洲人占據了全球賽車的霸主地位，發起了一場強有力的賽車攻勢，該攻勢席卷了整個六十年代。在這一名為“福特全效能”的行動中，主要目標之一就是要贏得著名的“勒芒二十四小時耐力錦標賽(24 hour Grand Prix d'Endurance at Le Mans)”。該賽事幾乎是世界上最為重大、最具吸引力的汽車比賽，在六十年代初幾乎成了法拉利的演示場，因為意大利人在當時的數個耐力級別和賽事中都處于領先地位。

　　勒芒的挑戰與威望

　　在一年的五十一個星期中，勒芒只不過是巴黎西部農業地區悄無聲息的小鎮。每年六月份舉辦的24小時耐力賽才使這個小城變為賽車的世界。賽事起源于1923年。勒芒絕不是傳統意義上的速度比賽，在那里獲勝會最終證明汽車的可靠性，向公眾展示卓越的制造工藝。

　　要在勒芒取得好成績，福特公司急需時速為200英里的中型發動機賽車，在24小時比賽過后平均速度仍能保持在120英里。因此福特公司決定采取果斷措施，競買法拉利公司。在這一金額為一千八百萬美元的交易進展相當順利時，法拉利公司突然決定，其公司為非賣品。

　　“福特GT”賽車問世

　　幸虧福特公司有備用計劃，以防不測。購買法拉利的談判還在進行中的時候，公司就采取措施、組建自己的賽車項目，最終設計出了GT型賽車。1964年4月，剛從大洋彼岸空運而來、漆跡未干、現代感十足的“福特GT”賽車在紐約汽車新聞界引起了轟動。該車型邊角圓滑而且堅固，車身中部采用高強度鋼材及不參與承載的前后玻璃鋼車身板件。全鋁質4.2升V8發動機及4速Colotti變速驅動橋安裝在駕駛室后面。該車采用計算機設計的雙叉桿式懸架以及11.5英寸盤式制動器。毋庸諱言，上述技術指標及其優雅、現代的設計風格在紐約汽車界產生了極大的反響。

　　福特公司的新型賽車命名為“福特GT”。“GT”二字源自歐洲的“Gran Turismo”或“Grand Touring”(意為“巡游”)，該字眼形成于兩次世界大戰之間，當時乘汽車遠行(至少對富人來說)已經成為了一種時髦的活動。

　　GT40 Mark II車型的推出為福特帶來最初勝利

　　到6月份比賽開始時，賽車的多數穩定性問題已經解決，有了與法拉利車隊抗衡的能力，但最終還是以各種故障而告終。隨后福特公司又推出了GT Mark II賽車，并在GT后面加了“40”作為尺寸的代碼。盡管1965年福特在勒芒仍然一無所獲，GT40型賽車在短短兩個賽季里已經成為強有力的競爭者。

　　1966賽季開始的時候，福特汽車拉開了連續四年占據耐力賽榜首的序幕。在1966年勒芒的比賽中，福特車隊從一開始就處于領先地位。盡管參賽的13輛福特賽車有10輛被淘汰，但是剩下的三輛福特賽車輕松沖過終點，獲得前三名。

　　美國自行開發的Mark IV賽車

　　為了證明自己對法拉利的勝利不是僥幸獲得，福特車隊隨后又參加了1967年勒芒耐力賽，并且直取冠軍，不過這一次所使用的是全新賽車！參賽的GT40 Mark IV賽車從頭到腳都是美國制造。有人批評說，以前的賽車都是由美國人掏腰包贊助的英國機器，這次的成績也有力的回擊了這一批評。Mark IV型賽車與以往車型截然不同，它采用的是用最新航空技術加工出的蜂窩鋁材，而不是鋼材。

　　1967年的勒芒比賽上演了福特與法拉利最富戲劇性的決斗。福特賽車早早領先，但因為夜間撞車，7輛賽車中3輛慘遭淘汰。最終，GT40以四圈的優勢戰勝了獲得第二、第三名的法拉利賽車。更令人欣喜的是，獲勝福特賽車上安裝的“節油型”427發動機，因其油耗最低、效率最高獲得了令人垂涎的“熱效率指數”獎-歐洲人認為獲得這一獎項與比賽獲勝同樣重要。

　　GT40的表演遠未結束。GT40賽車分別在1968、1969年再度亮相勒芒，兩度奪冠。1969年，GT40最后一次亮相勒芒是耐力賽歷史上最為激動人心的比賽，經過24小時的激烈角逐，GT40以兩秒鐘的微弱優勢奪冠。