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活塞連桿最基本的功能是連結活塞和曲軸，把直線的活塞運動轉換成曲軸的旋轉運動。在引擎轉時連桿會承受油氣燃燒產生的爆發力，這個爆發力會使連桿有扭曲的趨勢，連桿也是所有引擎組件中承受負荷最大的組件。 由于連桿是把活塞的直線運動轉換成曲軸的旋轉運動，因此在活塞上下運轉時連桿會不斷的加速及減速，尤其在活塞抵達上死點時連桿的動方向會由往上突然減速至停止，并立刻改變運動方向，這是最容易造成連桿損害的。
在爆發行程時，燃燒產生的高壓氣體可變成連桿運動的緩沖，插銷、波斯（Bolts）所承受的負荷也會減輕。但是在排氣行程的時候活塞、活塞環、插銷及連桿本身的部份重量所造成的慣性力都會加諸在插銷及波斯之上，如果這時連桿出了問題那下場就是你的引擎要進廠大修了。 現在的賽車引擎大多使用鍛造的合金連桿，連桿的品質關系著引擎的可靠度，但是卻無法以肉眼檢視連桿的品質或瑕疵，必須以特殊的非破壞檢驗或X光做檢測，這是選購及改裝連桿時最大隱憂。
連桿各項尺寸精密度的要求會隨著壓縮比及運轉轉速的提高而提高，即使僅是千分之幾吋的尺寸誤差在高轉速時都會造成活塞間隙明顯的變化。如果用了強度不足的鋁合金連桿，在高轉速時由于慣性作用會使連桿長度變長，造成引擎的損害或是壓縮比的增加。 在活塞連桿的組件中對于尺寸要求最嚴格的當屬連桿軸承（也就是俗稱的波斯），這也是最可能導致連桿損害的組件。
所以對賽車或高性能引擎來說，應該盡可能的使用最高品質的軸承，以確保引擎的可靠度。
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