勞斯萊斯“傳奇締造者”系列之： 亨利·萊斯

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勞斯萊斯“傳奇締造者”系列之：

亨利·萊斯

（1863年3月27日—1933年4月22日）

  “亨利·萊斯的一生波瀾壯闊。他出身貧寒，只接受過最基礎的教育，卻最終成為20世紀工程及創新領域的巨匠，在設計和技術方面深刻影響并塑造了我們現在所生活的世界。他非凡一生中所面臨的諸多挑戰和紛繁復雜的傳奇經歷，注定了這不僅僅只是又一個經典的‘白手起家’的故事。直到120年后的現在，他對自己聯合創立的品牌產生的影響力依然強大而深遠。正是他，成就了今時今日的勞斯萊斯品牌。”

                                                                                                                                                                                                ——勞斯萊斯汽車企業關系和品牌傳承負責人 安德魯·波爾（Andrew Ball）

  弗雷德里克·亨利·萊斯于1863年3月27日出生于英國東部彼得伯勒附近的奧沃爾頓。他來自于一個經濟拮據的家庭，是家里五個孩子中最小的一個。當時，亨利的父親宣布破產，并依據當時法律被關進了監獄。早年的貧窮困苦影響了萊斯一生的性格及健康狀況。

  萊斯在年僅10歲時就開始在倫敦打工，先是賣報紙，后來成為一名電報投遞員。1877年，在姨媽的資助下，他在彼得伯勒的大北方鐵路（GNR）車間找到了一份令人羨慕的學徒工作。在這一期間，萊斯極快地展露出其在設計方面與生俱來的天賦和動手能力。他曾用黃銅制作了一套三個手推車模型，已表現出他在整個職業生涯中為自己和他人設定的嚴格標準。

  兩年后，萊斯的姨媽因經濟困難無力支付他的學徒費用。但萊斯毫不氣餒，他選擇回到倫敦，并于1881年開始在剛剛起步的電氣照明與發電公司（EL&PG）工作。當時，電力行業剛剛起步，沒有專業機構，因此也沒有正式的考試或入門資格。對于只受過最基本教育的萊斯來說，這正是一次珍貴無比的機遇。

  憑借著對于這一領域的全情投入、令人肅然起敬的職業精神和不斷提升自己的進取心（他在工作之余參加了英語和數學夜校），萊斯于1882年被EL&PG（這時已更名為馬克西姆-韋斯頓電氣公司）派往利物浦管理街道和劇院照明的安裝工作。然而，公司突然宣布破產，年僅19歲的萊斯再次面臨失業。

  但這一境況并沒有持續太久。1884年底，萊斯于曼徹斯特成立了F·H·萊斯公司（F H Royce & Co）。公司最初生產電池供電的門鈴等小型產品，后來發展到制造橋式起重機、鐵路調車絞車和其他重型工業設備。

  到了1901年，多年的超負荷工作和緊張的家庭關系嚴重影響了他的健康。可能源于童年的貧困，萊斯的健康狀況長期不佳。第二年，由于廉價的進口電氣設備大量涌入市場，萊斯公司出售的電氣設備價格被大幅壓低，財務狀況逐漸捉襟見肘，情況愈發糟糕。一貫追求完美的萊斯不愿意降低產品質量，但由此造成的壓力導致他的健康狀況在1902年徹底崩潰。

  萊斯的醫生建議他停止工作以獲得充分的休息，并說服他與妻子一家共同前往南非開始一段為期10周的假期。在漫長的旅途中，他閱讀了一本新出版的書《汽車——其構造與管理（The Automobile – Its Construction and Management）》。這本書改變了他的一生，最終也改變了世界。

  回到英國后，重裝上陣的萊斯購買了他的第一輛汽車，一輛法國制造的10馬力德科維爾（Decauville）汽車。通常的說法是，這輛汽車的制造工藝及可靠性方面均有不足，所以萊斯有信心自己做出更好的產品。事實上，他在假期閱讀的書籍已經讓他下定決心自己生產汽車。他之所以選擇德科維爾，正是由于這是他在當時能找到的最好的汽車之一。他要拆解這臺車，之后正如他最著名的一句話所描述的那樣——“讓現存的最佳選擇，更上一層樓”。

  他以德科維爾汽車的設計布局為基礎，首先制造了三輛雙缸10馬力汽車。在這些基礎機械成果上，他的分析方法、對細節的關注以及對卓越設計和制造的追求可見一斑，這些特質也成為他一生的標志。

  1904年4月，他的朋友及商業伙伴亨利·埃德蒙茲（Henry Edmunds）借用了其中一輛原裝10馬力萊斯汽車，參加由大不列顛及愛爾蘭汽車俱樂部（后為英國皇家汽車俱樂部，簡稱RAC）組織的1,000英里挑戰賽。埃德蒙茲對這輛車印象深刻，并意識到這正是他俱樂部的另一位朋友正在尋找的，能夠在其全新倫敦經銷商店內出售的英國制造的高品質汽車。而這位朋友，正是查爾斯·斯圖爾特·勞斯（Charles Stewart Rolls）。

  作為這家全新合作創立公司背后的技術主腦，萊斯的成果數量令人震驚，并且從未間斷。從1904年公司成立到1933年萊斯去世，他親自起草了每輛勞斯萊斯汽車的所有機械部件的初始設計。他是一位擁有精準本能和敏銳直覺的工程師，擁有一種不可思議的能力，僅僅通過雙眼便可以對零部件進行評估。他堅信，如果某樣東西看起來是對的，那么它很有可能就是對的——事實證明他幾乎總是正確的。

  隨著需求的增長，汽車本身的構造也變得越來越復雜，萊斯建立了一個設計團隊，并以他的格言“推翻、挑戰、改進、完善”為指導原則。該團隊的所有工作成果，除非由萊斯本人批準確認，否則全部退回重做。與現代汽車制造業在規定時間內上市、改款升級和換代車型的做法不同，萊斯在不做任何宣布或通知的情況下持續不斷地改進自己的產品。其中有些改進微乎其微——比如這里完善一個墊圈，那里增加一個軟管夾——但最終的結果是，幾乎沒有兩輛勞斯萊斯汽車在每個細節上是完全相同的。在當時的知識和技術條件下，這一工程體系，配合萊斯無論在自己負責的或是其監督把控的一切工作中，對精益求精的不懈追求，使勞斯萊斯汽車成為最接近完美的機械產品。

  值得強調的是，萊斯并未設計過一輛“完整”的汽車：直至1949年，勞斯萊斯僅僅生產配備發動機和傳動系統的底盤，然后由專業的車身制造廠商按照客戶的需求制造車身。但由于底盤包括了隔板（隔開發動機艙和乘客艙的面板）和散熱器，可以認為它們至少在一定程度上決定了最終汽車成品的整體比例。

  萊斯是一個永遠全力以赴的人，有人可能會說他近乎偏執，他將一絲不茍、勇于探索的精神和永不滿足的工作熱情融入在生活的方方面面。他的這種精神力量，在120年后的今天仍在影響和激勵著這家以他的名字命名的公司。

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