懸掛系統作用是將車輪所受的各種力和力矩傳遞給車架和車身，并能吸收、緩和路面傳來的振動和沖擊，減少駕駛室內噪聲，增加乘員的舒適性，以及保持汽車良好的操作性和平穩和行駛性。另外，懸掛系統能配合汽車的運動產生適當的反應，當汽車在不同路況作加速、制動、轉向等運動時，能提供足夠的安全性，保證操縱不失控。
車輪定位是懸掛系統中重要的一環。正確的車輪定位，不僅能減少輪胎的磨損，延長零部件使用壽命，還能確保汽車直線行駛的穩定性。因此，懸掛系統除使車輪與地面完全貼合外，還必須保證車輪的定位，從而使汽車操縱性能得以完全發揮。
懸掛系統的類型
不同的懸掛系統對汽車的操縱性能產生不同的影響。一般懸掛系統有兩種型式：
(1)非獨立懸掛
這種懸掛以剛性梁橫貫車體下方，其結構簡單、工作可靠，但舒適性差、結構不緊湊，在現代汽車中往往只用于后輪。
2)獨立懸掛
這種懸掛中，車輪是以獨立的連桿機構來控制，可以單獨隨路況變化運動而不影響整個車身，增加了行駛的平順性、安全性。前輪采用獨立式懸掛，可以使發動機的位置降低和前移，整車重心得以下降，提高了汽車的行駛穩定性。另外，獨立式懸掛中廣泛采用較軟的螺旋彈簧來做緩沖元件，所以乘駕舒適性也比較好。因此，獨立式懸掛被廣泛應用在現代汽車上。
獨立懸架雖然優點很多，但由于車輪外傾角與輪距變化較大，輪胎磨損較嚴重，而非獨立懸掛在行駛中始終保持貼地狀態，輪胎的附著力較強，磨損較均勻，而且成本也遠遠低于獨立懸掛，因此許多車輛上仍還保持這種結構。
優秀懸掛系統可提高操縱性能
汽車在行駛中，隨著路況和車速的變化，車身會發生不同程度的傾斜，如轉彎時側傾、制動時車尾上揚等。好的懸掛系統能夠使車身發生傾斜的幅度減小，增大輪胎的附著力，從而增強汽車的操縱性能。
但是實踐證明，比較硬的懸掛系統對車身傾斜的控制較佳，但也因為如此，在乘坐舒適方面就有所欠缺。正所謂魚和熊掌不可兼得，許多看上去非常氣派的高級跑車，坐上去反不如一些中高檔轎車舒適。
為了使這二者之間能夠相容，現代一些高級轎車上采用了主動懸掛設計。這種懸掛系統能夠根據路況及車身的變化，自動調節懸掛的高度、彈性及硬度，使整個車身不論在何種狀況下，能始終平穩地高速前進，提高了汽車行駛平順性；而且，主動懸桂還能提高汽車的抗側傾、抗縱傾的能力，大大加強了汽車的操縱性能。
懸掛系統還有待于開發
輪胎的附著力越強，汽車才更容易操縱；對于駕乘者，安全性也越好。以現在的懸掛系統來說，要提高輪胎附著力，只能從懸掛結構本身及輪胎夾著手。只不過這樣一來，乘坐舒適性將大打折扣。采用主動懸掛也是一個解決辦法，但主動懸掛結構復雜，成本高，技術上還不是很完善，普及率也不是很高。
因此，既要使汽車的操縱性能更加提高，又要使乘坐更為舒適，這還有待于更新的懸掛系統開發。
