“格洛納斯”全球衛星導航系統于上世紀70年代開始研發，1993年正式啟用，以前主要為俄軍航天部隊服務。該系統由衛星、地面監測控制站和用戶接收機三部分組成，在功能上相當于美國的全球定位系統（GPS）。按照設計要求，“格洛納斯”系統建成后應擁有24顆衛星。蘇聯解體后，該系統的衛星數量一度銳減到6顆。目前該系統共有17顆衛星在太空運行，其中只有12顆正常工作。
近年來，國際形勢的變化和俄羅斯經濟的復蘇使俄認識到進一步建設全球衛星導航系統的重要性和可行性。美國近十幾年來發動的局部戰爭表明，現代戰爭形態正在發生變化，遠程精確打擊能力的作用凸顯。如果不具備精確的導航和定位技術，航空炸彈、導彈等武器就很難命中目標，即使爆炸威力再大但不命中，那也是沒有意義的。雖然美國現在面向全球用戶開放其全球定位系統，但對外國用戶只提供低精度的導航服務。一旦需要，美國可以隨時切斷向某些國家發送的衛星信號，使其飛機和艦船等“迷失方向”。面對北約東擴和美國反導計劃的威脅，俄羅斯迫切需要依靠獨立的全球衛星導航系統來保障“白楊”洲際導彈等武器的打擊精度。
全球衛星導航和定位技術帶來了巨大商機，這是俄加快建設“格洛納斯”系統的另一個誘因。目前，這一昂貴的技術已經催生了一個能帶來巨額利潤的新興產業。有專家預測，到2011年，全世界民用導航設備及服務市場貿易額將達到400億美元，2015年將達到600億美元。在俄羅斯，目前已經達到2億美元，2008年有望翻一番。由于長期以來沒有強有力的競爭對手，美國全球定位系統在民用導航領域一直獨霸天下。俄交通部部長列維京今年上半年曾憂心忡忡地說，俄現有的5000架飛機和直升機中，只有1200架安裝了導航設備，而且其中92%使用的是美國的全球定位系統。面對龐大市場的利益誘惑和美國的壟斷壓力，俄羅斯也想在全球衛星導航領域分得一杯羹。如今，俄羅斯正致力于完善“格洛納斯”系統，并以在全球開展商業運營為主要目標。
2001年，俄羅斯出臺“格洛納斯”聯邦專項計劃，預計在2011年之前為該計劃總共撥款240億盧布（約合9.3億美元）。“格洛納斯”衛星導航系統將于2009至2010年間投入商業運營。為實現這一目標，俄正著力解決“格洛納斯”系統面臨的兩大難題，一是發射足夠數量的導航衛星，二是為該系統的商業化運營創造必要條件。
俄將分階段完成“格洛納斯”系統的衛星發射。目前該系統的衛星群發出的信號只能覆蓋俄領土的57%。今年年底，俄6顆“格洛納斯—M”衛星將發射升空。這樣一來，屆時在太空軌道就有18顆衛星為“格洛納斯”系統全天候工作，信號可覆蓋俄全境。2008至2009年，俄將向太空再發射6顆衛星，從而使“格洛納斯”系統的衛星總數達到設計標準所規定的24顆，實現衛星信號覆蓋全球。
決定“格洛納斯”系統商業運營成敗的重要因素還有兩個。一是高精度的導航服務。俄今年解除了“格洛納斯”系統所有的精度限制，計劃到2011年使該系統的精度達到美國的全球定位系統的水平，其民用精度將提高到一米。二是價格便宜的用戶終端設備。莫斯科“指南針”設計局在這次航展上展出了首臺俄制便攜式衛星導航儀。這種原本為俄軍研制的導航儀，可靠性和精度都很高。這種導航儀的價格取決于生產量，目前每臺價格從500美元至1500美元不等。隨著今后實行大批量生產，這種導航儀會不斷降價，走入尋常百姓家也許只是時間早晚的問題。對俄羅斯來說，讓“格洛納斯”走向世界，或許是一個可以實現的夢想。
