首先采用鹽的水溶液(如氯化鈣、氯化鎂、硝酸鈉、亞硝酸鈉)可降低冰點到-30℃以下，但不能解決銹蝕問題。用糖和蜂蜜也可降低冰點，且不腐蝕金屬，但價格昂貴、熱穩定性差。用煤油和柴油作冷卻劑冰點雖低，但傳熱差、容易燃燒、對橡膠有溶脹作用，亦不采用。二次世界大戰前后，曾用甲醇、乙醇作為冷卻劑，它雖然價廉、冰點低，但沸點低、易揮發、易燃燒也不能成為理想的冷卻劑。因此，作為汽車防凍液應具備以下優良的性能：
1、冰點或凝點低。汽車在嚴寒地區冬季野外停放時，夜間地面氣溫有時會降到-40℃以下。要保證水箱及冷卻系統管路不被凍裂，防凍液應在此溫度下不結冰或凝固，以免發生體積膨脹，同時亦保證隨時可以啟動汽車，投入使用。
2、比熱要高、熱傳導性好。防凍液主要用來冷卻發動機部件，以免發生過熱，因此它的比熱要高。
3、對金屬無腐蝕性。發動機冷卻水系統有鑄鐵、鑄鋁、紫銅、黃銅、鋼和焊錫等。防凍液應對這些金屬不產生腐蝕和銹蝕。
4、保持一定的PH值。pH值不但能保證防凍液對金屬的腐蝕程度減到最小，而且能防止防凍液腐敗變質。
此外，防凍液應具有優良的消泡性能、空氣釋放性能、對循環鋁泵不發生氣蝕，以及價廉、無特殊氣味等。
后來，人們發現乙二醇水溶液的性能好，在一定的比例時冰點可達-60℃以下，而沸點在110℃以上，它不會損害橡膠軟管，加入防銹劑后不腐蝕金屬，價格相對便宜，無不愉快的氣味。因此這種液體目前廣泛采用作為汽車冷卻系統的循環介質，稱為汽車防凍液。
防凍液一般由基礎液和添加劑組成，基礎液由水和乙二醇或二甘醇組成。添加劑包括防銹劑、防霉劑、pH調節劑(緩沖劑)、抗泡劑及著色劑等。
1、基礎液。防凍液的基礎液由水和醇組成。選擇醇的原則是要求來源廣、價格低、比熱和導熱性能要盡可能接近水。目前最常用的是乙二醇和二甘醇。根據使用地區的不同，防凍液中的醇含量一般由40%到60%。
2、添加劑
①防銹劑。能有效地阻止乙二醇-水混合防凍液對發動機冷卻系統產生銹蝕。常用的防銹劑一般都是水溶性的，例如：硼酸鹽、鋁酸鹽、鉻酸鹽、亞硝酸鹽、苯甲酸鹽和苯駢三氮唑等。
�、诰彌_劑(PH調節劑)。在使用過程中，防凍液的pH值應盡可能保持在7-11范圍內，這樣才能保證醇氧化產生的酸及燃料油滲透過來形成的酸對金屬不腐蝕，而且保證防凍液不會受到霉菌的侵入而腐敗變質。最常用的PH調節劑是有機胺類。
③消泡劑。由廢氣和混入的空氣形成的泡沫不利于熱傳遞，因此防凍液在使用中不希望有泡沫產生。常用的消泡劑有高級醇、有機硅聚合物和某些表面活性劑。
此外，防凍液中常加有殺菌劑、染料，有時還加入補漏劑等。
