TPMS （輪胎壓力監測系統）的作用是在汽車行駛過程中對輪胎氣壓進行實時自動監測，并對輪胎漏氣和低氣壓進行報警，以確保行車安全。
目前，輪胎壓力監測系統主要分為兩種類型：
一種為間接式（Wheel-Speed Based TPMS，簡稱WSB），這種系統是通過汽車ABS 系統的輪速傳感器來比較輪胎之間的轉速差別，以達到監測胎壓的目的。ABS通過輪速傳感器來確定車輪是否抱死，從而決定是否啟動防抱死系統。當輪胎壓力降低時，車輛的重量會使輪胎直徑變小，這就會導致車速發生變化，這種變化即可用于觸發警報系統來向司機發出警告。
另一種是直接式（Pressure-Sensor Based TPMS，簡稱PSB），這種系統是利用安裝在每一個輪胎里的壓力傳感器來直接測量輪胎的氣壓，利用無線發射器將壓力信息從輪胎內部發送到中央接收器模塊上的系統，然后對各輪胎氣壓數據進行顯示。當輪胎氣壓太低或漏氣時，系統會自動報警。
這兩種系統各有優劣。直接系統可以提供更高級的功能，隨時測定每個輪胎內部的實際瞬壓，很容易確定故障輪胎。間接系統造價相對較低，已經裝備了4輪ABS (每個輪胎裝備1個輪速傳感器)的汽車只需對軟件進行升級。但是，間接系統沒有直接系統準確率高，它根本不能確定故障輪胎，而且系統校準極其復雜，在某些情況下該系統會無法正常工作，例如同一車軸的2個輪胎氣壓都低時。
還有一種復合式TPMS，它兼有上述兩個系統的優點，它在兩個互相成對角的輪胎內裝備直接傳感器，并裝備一個4輪間接系統。與全部使用直接系統相比，這種復合式系統可以降低成本，克服間接系統不能檢測出多個輪胎同時出現氣壓過低的缺點。但是，它仍然不能像直接系統那樣提供所有4個輪胎內實際壓力的實時數據。
現在的輪胎壓力監測系統還是存在著不少需要完善改進的地方。對于間接系統來說，同軸或2個以上輪胎缺氣的情況無法顯示；車速100 km/h以上時監測失效。而對于直接系統，無線信號傳輸的穩定性和可靠性、傳感器的使用壽命、報警提示的準確性（有無誤報、錯報）以及傳感器的耐壓性等都是亟待提高的。
目前已安裝輪胎壓力監測系統的有奧迪、寶馬、奔馳、法拉利、保時捷和大眾等的部分車型，可以說TPMS現在還屬于比較高端的產品，離大眾化和普及化還有很長的距離。據統計，在2004年的美國，登記在冊的35％的新車都安裝了TPMS，預計2005年將達到60%。在高度重視汽車安全性的未來，輪胎壓力監測系統早晚會成為所有汽車上的標準配置，就像ABS從出現到普及一樣，需要一個過程。
