1.推拉式：創于40年代發展于50年代，廣泛應用于轎車、貨車上。主要依靠推拉力的作用來完成接通與斷開電路，個別品種還具有雙金屬片安全器與燈光調節電阻。
目前僅在內公交車、貨車上使用。其特點是結構簡單、價格便宜，不足之處是體積大，操作力大，在車輛行駛時調節檔位不方便。
2.旋轉式：主要依靠主軸旋轉來改變檔位，以達到電路通與斷的目的。該類開關品種較多，一種是以鑰匙操作的點火開關，由鎖機構和開關兩部份組合而成，開關是用安裝螺母來固定。具體外形如圖 2。
另外一種是有不同形狀旋鈕的開關。如用圓形旋鈕來控制后視鏡角度的開關，目前己配用在桑塔納2000車各種款式上。
3.頂桿式：此類的開關動作原理比較簡單，主要是在規定外力作用下，頂桿在一定范圍內作直線運動，去推動觸點閉合(或打開)，一旦外力消失，依靠本身反力彈簧自動復位，使觸點保持原始狀態。
這是一種用于車門和制動車燈的信號開關。
目前制動系統中對于制動燈開關的配合有兩種類型。一種是制動燈開關與制動系統的油(汽)路結合在一起，目前貨車上基本屬于此類型。另一種是制動燈開關與制動系統分離，此種結構主要應用在轎車上，該制動燈開關是依靠機械結構與制動踏板相連，如桑塔納轎車用的頂桿式制動燈開關，該品種有下列特點：
(1)頂桿伸出距離可在一定范圍內作尺寸上的調正，以滿足制動時工作行程的需要。
(2)采用兩對并聯觸點，以確保信號燈接通時的可靠性。
(3)在結構與材料上采取了特殊措施，以確保產品的可靠性與耐久性，確保壽命可達到25萬次以上。
4.撓板式：主要特點是工作支點在中央而工作點在支點兩旁，當按下一個工作面，另一工作面則向上，形如蹺蹺板。
80年代以來，該型開關逐步興起，并廣泛應用于大客車、轎車上，根據用途不同其內部結構上也存在差異。
(1)共同特點：
a.外表具有黑色無反光的特點，材料一般采用黑色尼龍6、尼龍66，但近年來也有采用白色尼龍材料后經特殊黑色油墨噴涂表面。
b.按國際規定，根據開關功能不同在開關按鈕上有不同形狀的標記，其標記的形成有兩種方式，一是作為嵌件嵌入按鈕內，另外對于用黑色油墨噴涂的按鈕則采用激光打刻而成。
c.為方便車輛在夜間行駛，在標記上還出現不同色彩的發光指示，其發光源有兩種：一是微型燈泡，二是發光兩極管，由于近年來發光兩極管發光率與壽命的提高，因此有逐步代替燈泡的趨勢。
d.周圍兩端配有卡簧，便于安裝在儀表板上。
(2)開關分類：可分為帶自動復位與不帶自動復位兩類：
a.帶自動復位：基本特點是在外力作用下開關處于工作狀態，一旦外力消失能自動復位，目前主要用于轎車搖窗機開關。其觸點的功率必須滿足10-30流值。
b.不帶自動復位：此種開關可有一個或兩個檔位，兩者之間的差異是接通后控制的電路多少不同。
5.電子型：利用電子元件來實現控制汽車電路的開關己逐步得到應用，該類型開關沒有觸點，因此不存在因觸點燒蝕而引起的故障。目前典型的產品是電子調光開關。其主要有兩大部分組成，即撓板式開關與電子調光系統(電壓調節可利用開關表面的一個調節旋鈕來完成)。
采用電子調光消除了因電阻長期處于通電發熱狀態、加速使線繞電阻失效的弊病。
另外該電子調光系統還增加了負載過電流保護設施。
6.按鈕式：此類型開關俗稱push開關，具體可分不帶自鎖與帶自鎖兩種，前者結構簡單，目前很少采用，帶自鎖的平面型按鈕式開關，在80年代中期開始風行在轎車上。其主要特點是外形美、操作簡單。這在車輛行駛中對駕駛員的操作安全帶來了方便。
該開關目前用在上海通用“別克”、上海大眾“帕薩特”、神龍“富康”等車型上。
7.板柄式：板柄式開關主要利用杠桿的作用原理來達到控制目的，典型的品種是當前普遍流行的組合開關。
由于各國汽車制造商在汽車內選用電氣控制線路結構不同，因此采取的控制方式也不同，主要可分兩類：
一是直接控制式：即組合開關直接控制負載。這就要求開關的觸點能承受的功率要大，而且被控制的對象功率大小不一。
二是間隙控制式：其特點是組合開關不直接控制負載，而是控制中間繼電器，然后利用中間繼電器的觸點去控制負載，因此組合開關的觸點功率要求較小，而且控制對象的功率基本一致。
以上不同之處我們應該分清，否則會引起事故。另外在肯定組合開關的優點時，也不可忽視其不足之處，由于組合開關的兩個手柄所控制的對象不同，使用中會造成使用頻率不一致，相對來說有變光、轉向功能的手柄比有刮水、洗滌功能的使用頻率要高，當然損壞也快，這就會引起整個開關的損壞與失效，即使能維修也非常不方便，因此目前有些轎車上的組合開關在其結構上作了很大的改進，即采取了“獨立裝配模塊組合”，即將兩個手柄和點火開關這三個部件實行相對獨立，然后共同裝配在轉向柱上結合成一個統一的組合開關，萬一有某個部件損壞，即可方便的換下，而不影響其它部件的完整。目前典型的組合開關有以下幾個功能：
類別
名稱
功能
燈光
變光開關
轉向燈開關
停車燈開關
近光、遠光、超車信號
斷開、向左、向右、自動回位、變道
斷開、向左、向右(點火鎖處于斷開狀態)
用電量控制
刮水器開關
洗滌器開關
喇叭按鈕觸點
斷開、低速、高速、間隙、短暫
斷開、接通
斷開、接通
電源控制
點火開關
閉鎖、接通、點火、起動
防盜機構
轉向鎖
開鎖、鎖緊、保險
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