Latitude是緯度的意思，米其林為其SUV輪胎定名于此。其中想法不言而喻，但有趣的是Latitude系列的定位均是面向豪華高性能SUV，且是注重公路路況而非越野路況。
近日，米其林就其Latitude系列最新的兩款型號(Latitude Tour HP及Latitude Sport)進行了亞太地區發布兼試胎活動。Latitude Tour HP堪稱米其林豪華SUV的原配輪胎之王，其原配的車型包括了奧迪Q7、寶馬X5、路虎Freelander2、奔馳ML、R、GL、保時捷卡宴、大眾途銳、沃爾沃XC70等等。而Latitude Sport則是定位更高更傾向于公路高速使用的輪胎。
Latitude Tour HP成為眾多豪華SUV的原配輪胎
Latitude Tour HP是一款其貌不揚的輪胎，四條縱向水槽再配合有如樹葉脈絡的細小花紋，典型的的原配胎風格，當然也很'米其林'。就Latitude Tour HP本身而言，主要有三大特點：高里程、舒適與寧靜、強干濕地牽引力。
好壞路表現預示高里程
一般來說SUV輪胎由于對應的車重普遍較高，滿載負荷的可能性也高。因此應對這種大負荷也很耐用，對于中國人的用車習慣來說是一個很大的賣點。但看看這套輪胎所對應的SUV，都是豪華類別，車主真有這么在乎耐用嗎？我一向以為這類公路SUV輪胎，在爛路的壽命會一般。但試胎當天，我開著已在布滿尖銳石頭的山路上走了4-5天的X5，飛馳著讓輪胎碾過石陣。結果我懷疑地問'它真的這么多天從沒換過？'米其林工作人員的回答是'真的。'
查看后確認四條輪胎的花紋確實磨耗了一些(并非新換)，而胎壓也沒有刻意地加高。雖然不是對比測試，但至少可以體會到Latitude Tour HP面對這種爛路的從容不迫。當然這表明該輪胎壁抗切割及沖擊能力強。雖然這并沒有在Latitude Tour HP的賣點當中，但當年編輯部曾駕駛路虎LR3，刻意避開收費路段前往廣州的嘗試。在那次為時一天的行程里，LR3的原配輪胎就破了3條。相比之下，Latitude Tour HP給了我深刻印象。
也許Latitude Tour HP上使用的'地形考驗'胎面配方幫助它有上述的好表現。但這個借鑒自工程機械輪胎(如推土車等)的配方，則是專門應對粗糙路面(沙礫、越野路)，提高抵抗過度磨損的能力。因此Latitude Tour HP號稱有高抗磨的能力，從而提高了行駛里程。
Latitude Tour HP還有另一個高里程設計。那就是軟硬結合的結構。胎側柔軟而胎面剛硬，這樣的組合可以讓輪胎的接地面積趨于最大化。而同時胎側柔軟也利于吸收震動，輪胎更加舒適。
彌補的'穩定抓地'技術
由于Latitude Tour HP有眾多的細溝槽，所以其濕地的抓地力應該很好。但因此也容易導致干地抓地力下降。為此一項'穩定抓地'技術被引入Latitude Tour HP中：在小溝槽中有眾多突起的小梯形塊，在胎塊蠕動時它們互相'自鎖'，降低胎塊形變，從而提高了干地抓地性。這是個結構與功能都與固特異Ducaro
GA上的'霸力泡'相類似的技術。它不算什么新發明，但輪胎外側是干地抓地力重要的施力區域(高性能輪胎一般強調較高的外側硬度和較少溝槽以提高抓地能力)，Latitude Tour HP相對較軟的胎側通過這個技術應該能彌補不少因為'軟'而帶來的不足。
作為新產品，與舊產品對比最能說明其進步的地方。然而被Latitude Tour HP取代了豪華SUV原配胎地位的Energy MXV4+，卻沒有在這次活動中出現。而另一款定位較趨于越野路況的4X4Synchrone輪胎卻被安排與Latitude Tour HP同場競技。
但經過了干濕地分別繞樁測試后發現，Latitude Tour HP在干路的橫向抓地力與對手不相上下，甚至稍差。如此看來'穩定抓地'技術并未能為軟胎側帶來100%的彌補。而濕地的表現則是Latitude Tour HP占優，但繞樁車速快不到5km/h，只是其抓地力的漸進性更好。
另外廠方還安排了一個越野場地的測試。其中Latitude Tour HP能在接近40度的干泥坡上駐停沉重的Q7，這確實是讓人印象深刻的，這是一般公路SUV輪胎所不能比擬的。從整個測試效果看，Latitude Tour HP在越野路況的進步似乎要強于公路路況。
Latitude Sport提升明顯
光看花紋就能輕易弄懂Latitude Sport的定位和取向：它與用于高性能轎車上的Pilot Sport 2(PS2)花紋幾乎一樣。所以高速性能自然就是它的重要賣點。與PS2一樣，Latitude Sport的外側溝槽較少、內側溝槽較多，分別對應干濕路的抓地與操控性能。但由于Latitude Sport比PS2尺寸、重量和負載都遠大得多，所以它針對高速行駛旋轉時的高離心力，有個特殊的'胎冠覆蓋層優化設計'。
Latitude Sport輪胎外觀
這個特殊設計包括了把胎冠'覆蓋層'(一層縱向的化纖層)延伸到胎肩，有效抑制高速時胎肩的外凸變形。另外這個設計還結合胎冠的花紋分布，把'覆蓋層'設計得間距不同，從而使離心力造成的胎面變形更加均勻而平坦。這樣一來，Latitude Sport高速時仍擁有優秀的最大接地面積及接地均勻度，駕駛的安全性、精準性更高。無怪乎Latitude Sport的速度級別能達到超高的Y級(300km/h)。
實際駕駛分別裝Latitude Sport及舊款4X4 Diamaris的卡宴在賽道上測試。結果太令人興奮，Latitude Sport的干地抓地力遠勝于舊款。在做緊急變線、繞樁動作時，兩款輪胎直接影響到駕駛風格。4X4 Diamaris必須以更慢的速度更和緩的轉向才能使車身穩定過彎，但試Latitude Sport時則可以更快更隨意甚至漫不經心地過彎。感覺Latitude Sport的抓地極限要高于舊款20%。但在極限來臨時Latitude Sport的漸進性和警告(胎響)都不如舊款，也就是說它突破極限的臨界區域較短，給司機的警報也短。所以上述漫不經心的開法只限于其抓地極限內。Latitude Sport在200km/h以上的表現我們無法測試，別忘了它是Y級速度的輪胎，高速操控是它另一個主要述求。
Latitude Sport暫時只有255/55R18、295/35R21兩個尺寸，想購買的車主需要注意是否跟你的車子匹配。
