美國拉斯維加斯，在奔馳汽車公司向北美推介新型柴油發動機BLUETEC的一次早餐會上，呈現在各國媒體記者面前的竟是一款搭載BLUETEC發動機，車體上用中英文標示著“巴黎-北京”字樣的奔馳E320轎車。
奔馳方面介紹說，99年前，曾經有一批歐洲人，首次從北京駕駛汽車，歷盡千辛萬苦橫跨歐亞大陸，直達巴黎，宣布了汽車取代馬車的新時代的來臨。為紀念這一活動100周年，奔馳即將派出一支車隊，從巴黎到北京進行一次跨世紀的回訪。為了展示當代最成熟有效的節能環保技術，奔馳將選用搭載BLUETEC柴油發動機的E320轎車進行這次長途跋涉，并在11月北京國際車展開幕前夕到達北京。
這將是歐洲汽車廠商再一次對中國汽車市場發起的柴油新技術的沖擊，也給蓄勢待發的中國汽車業柴油機主張添了一把火。此前德國大眾、法國PSA等大廠商都與中國的合資伙伴一起力圖在中國打開柴油轎車市場，但是阻力重重，大都無功而返。由于中國石化行業無法提供達到國際標準的清潔柴油，北京等大城市的環保部門以顆粒物排放不達標為由，在2008年前對柴油車亮起了紅燈。
近年來，全球汽車業都在迫切地尋求節油以及替代能源的方案，并且認識逐步趨于一致，即“三步走”：近期，推廣柴油，以及非石油產品的天然氣、乙醇等；中期，油電混合動力；遠期為資源豐富、污染為零的氫動力燃料電池。這其中，柴油發動機以其經濟性、耐久性和優異動力性能，成為一種國際新趨勢。如今在燃油最為昂貴的歐洲，路上跑著的汽車50%以上裝著柴油發動機。
大約70年前，奔馳公司在轎車發動機中率先應用了柴油機技術，當時的效率已遠遠高于汽油機。經過多年的優化，尤其是上世紀90年代，奔馳“共軌直接噴射”這一創新技術對車用柴油機產生了重大影響。從此，CDI（共軌直噴系統的英文縮寫）就開始代表著良好燃油經濟性以及大幅度提升的扭矩。柴油機轎車通常可以比同等汽油機車型節能20%到40%。
今年初在底特律車展亮相的裝載BULETEC柴油機的奔馳E320，V6柴油機功率211馬力，百公里油耗僅為6．7升，幾乎是同級別汽油機油耗的一半，因而頗受關注。據預測，在美國，柴油機轎車的市場份額將在2015年達到目前的四倍。有關人士指出：在美國，如果柴油車占到輕型汽車保有量的三分之一，每天可節省140萬桶石油，相當于美國目前從沙特阿拉伯進口的石油量。
在肉眼看不見的污染方面，比如一氧化碳等有害氣體的排放，柴油比起汽油要“干凈”。多年來，反對者對柴油車的詬病都集中在微粒和氮氧化合物排放。其實，在過去15年中，汽車業僅僅通過柴油發動機的改進，就已經將氮氧化合物排放量降低了75%左右。
然而，僅僅靠汽車業單方面的努力是難于實現柴油汽車的清潔排放的。這也正是柴油技術在中國叫好不叫座的癥結所在。在中國，談起治理汽車尾氣污染，人們往往認為是汽車制造廠的責任，其實燃油“清潔”與否更是至關重要。沒有清潔的燃油，再好的發動機也不會有清潔的排放。
美國環保署日前宣布，今年秋季，美國將向柴油汽車用戶提供最高含硫量為15PPM的低硫柴油。推行低硫柴油將使得美國柴油車排放大幅度降低，尤其結合微粒濾清器的廣泛應用，將向減少總體排放的目標邁進一大步。
中國的柴油煉制技術與國際先進水平差距幾十年，油品中眾多有害物質無法去除。尤其是含硫量高出國際水平許多倍，硫在發動機中具有腐蝕效應，也是產生黑煙的主要源頭。許多進口柴油機汽車，在國外完全達到歐4標準，用了國產柴油，不久就連歐2標準也達不到了。
可喜的是，現在中國也有人在探索“清潔柴油”的生產途徑。比如在山西，煤炭行業的煤化工科研部門就成功地開發出從煤轉化柴油的技術，并且完成了工業化中試。記者曾看到試制的樣品，幾乎不含硫，其他雜質也微乎其微，外觀看上去，無色透明，像礦泉水一樣清純。如今許多大投資機構對該項目深感興趣，一個多方參與，大規模投資進行煤炭提煉柴油的新產業正在醞釀中。對于擁有豐富煤炭資源的中國來說，這不啻是能源結構優化的一件大事，也是環保、能源、汽車業，尤其是廣大消費者的一個福音。
