GPS衛(wèi)星能精確監(jiān)測結構板塊的運動。（圖片來源：NASA）
據(jù)《自然》雜志在線新聞報道，借助于全球定位系統(tǒng)（GPS）采集的數(shù)據(jù)，地球物理學家們發(fā)現(xiàn)位于美國西雅圖西面的一個地區(qū)可能是一個未來的震源，這個震源與城市的距離比以前的預測要短60多公里。這是科學家們最近在墨西哥阿卡普爾科市舉行的會議上報告的，本次會議由美國地球物理學會和幾個拉丁美洲地球物理學會聯(lián)合舉辦。
鎖定區(qū)域是指能引發(fā)巨大地震的區(qū)域。當相鄰的板塊結構因摩擦擠壓而“鎖”在一起時，鎖定區(qū)域就形成了。當板塊最終要解決摩擦重獲“自由”時，它們所釋放出的能量就會導致災難性的地震，造成地球表面的上升或下墜。
當?shù)卣鸢l(fā)生在大城市下方時，這個城市將面臨災難性的破壞。2001年，發(fā)生在西雅圖西南的一場6.8級的大地震造成了5億美元的損失。據(jù)估計，如果西雅圖市中心下方發(fā)生地震，那么損失將高達80億美元。
為了避免災難，研究人員希望借助GPS來精確繪制鎖定區(qū)域的位置圖。GPS網(wǎng)絡將區(qū)域的緯度和經(jīng)度數(shù)據(jù)發(fā)送給衛(wèi)星。利用這些數(shù)據(jù)，科學家們就可繪制精度在幾毫米內的地球表面運動的圖像，從而能夠監(jiān)測所確定的鎖定區(qū)域的“緩慢滑動事件”。
美國中央華盛頓大學的地球物理學家提姆·墨爾本和他的研究小組正致力于精確測量鎖定區(qū)域的位置。以前，對德佛卡板塊沿太平洋邊緣擠壓進大陸板塊所產生的壓力的測量表明，鎖定區(qū)域出現(xiàn)在沿海地區(qū)，因而遠離西雅圖。但墨爾本研究小組的工作表明，在西雅圖，鎖定區(qū)域的位置與城市的距離比以前預測的近60公里。
與此同時，從美國西北太平洋到南墨西哥，科學家們利用GPS數(shù)據(jù)繪制了幾個鎖定區(qū)域的位置圖。在墨西哥的葛瑞羅州，由美國科學家和墨西哥科學家組成的團隊繪制了另外一個鎖定區(qū)域的地圖——“葛瑞羅裂口”，葛瑞羅在近100年的時間里沒有出現(xiàn)過地震，但這個裂口沿著墨西哥南部城市阿卡普爾科附近的海岸前進了200公里。
墨西哥國立大學的物理學家Vladimir Kostoglodov說，這個關鍵區(qū)域距離墨西哥城南部僅400公里，這里居住著1900多萬人。1981年，在墨西哥南海岸，因寇克斯板塊撞入北美板塊而引發(fā)的地震造成墨西哥首都1萬人死亡。
美國科羅拉多大學的Kristine Larson說，因為這座城市建造在被水浸泡過的土地上，來自葛瑞羅地震的地震波將帶來災難性的后果。
隨著越來越多的地方安裝GPS，研究人員希望能夠借此規(guī)范化地確定出高風險的鎖定區(qū)域。
