2007年4月14日，中國發射了第一顆第二代北斗導航衛星。與之前的北斗一號組成的區域性導航系統不同，這次發射的衛星，標志著以5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成全球衛星導航系統，邁出了具有實質意義的第一步�！ �
這是真正屬于中國人自己的、覆蓋全球所有方位的衛星導航系統。
依賴與受傷
第一個故事是記者在一次活動中聽到的。美國人在對伊拉克大打出手的時候，美軍一艘軍艦在萬里之外檢查過往船只，并向一艘C國的油輪發出停船接受檢查的信號。C國的海軍雖然鞭長莫及，但是C國也是核大國，油輪船長覺得美艦不敢怎么樣，加上自己的船體比軍艦大得多，所以不理不睬，繼續航行。時間不長，問題出來了。C國油輪上的GPS導航設備突然失靈。沒有了GPS，油輪在茫茫大海上就沒有了方向，只好停了下來。美軍直升機強行登船，將船長一干人等趕到甲板上曬太陽，然后對全船進行搜查。搜查過后，美軍軍官瀟灑地敬個禮，說一聲“感謝你們與美國政府的合作”，然后揚長而去。船上的GPS又恢復了正常�！ �
第二個故事是圈內人士講的。某年某月，中國人民解放軍在某地舉行軍事演習。有消息說，美國對該地的GPS信號進行了特殊處理。盡管具體情況不得而知，但是，這個圈內人士直言，那段時間，該區域的GPS接收設備的工作狀況確實極不正常。
第三個不是故事，而是一個事實。有關方面信息顯示，我國一些政府、專業部門對GPS已經產生了嚴重的依賴，認為經過10多年的應用，GPS以全天候、高精度、自動化、高效益等顯著特點，贏得了某部門廣大工作者的信賴，并成功地應用于大地測量、工程測量、航空攝影測量、運載工具導航和管制、地殼運動監測、工程變形監測、資源勘察、地球動力學等多種學科，從而帶來一場深刻的技術革命�！ �
這就是GPS，一個向所有用戶免費開放的全球衛星導航系統，一個讓越來越多的國家和民眾依賴的系統。但是，又有多少人意識到了，這個系統的開關，掌握在美國人手里。這是一個隨時可以在擴大信號誤差、關閉信號，讓幾百萬平方公里的人員、設備突然看不清或者變成瞎子的系統�！ �
知道了以上內容，我們就可以了解，北斗導航系統的出現和它的升級換代，對于中國、對于中國人，意味著什么�！ �
GPS就在你身邊
要了解中國的北斗導航系統，得先了解美國的GPS。把GPS講清楚了，北斗也就清楚了。
在衛星導航系統出現之前，遠程導航與定位主要用無線電進行，其中包括羅蘭－C系統、Om ega（奧米茄）系統、多卜勒系統等，這些系統精度都不高。
1958年，美國開始研制第一代衛星定位裝置子午儀系統（T ran s it）。1964年，子午儀系統投入使用。該系統只有5－6顆衛星，不能從地面站進行連續的觀測和控制，因而無法提供連續的實時三維導航，精度也不高。
為滿足軍事部門和民用部門對連續、實時、三維導航的要求，1973年，美國國防部制定了GPS計劃。該計劃分三個階段：
第一階段為方案論證和初步設計階段。從1973年到1979年，發射了4顆試驗衛星，研制了地面接收設備。
第二階段為全面研制和試驗階段。從1979年到1984年，陸續發射了7顆試驗衛星。實驗表明，GPS定位精度遠遠超過設計標準�！ �
第三階段為實用組網階段。1989年2月4日第一顆GPS工作衛星發射成功，1993年底實用的GPS網正式建成�！ �
GPS使用24顆高度約兩萬公里的衛星，分布在六個軌道面上（每軌道面4顆）。這樣的分布使得用戶在全球任何地方、任何時間都可觀測到四顆以上的衛星，并接收衛星信號，從而實現精確、連續、實時的定位導航�！ �
由于每一顆衛星都有使用壽命，因此，GPS運行之后，美國仍在不間斷發射新星。到目前為止，GPS至少已經發射了55顆衛星。這種連續的發射不但保證了GPS維持工作狀態，還使得GPS的功能得到持續改進。目前，美國正在實施新的GPS現代化計劃，這個計劃完成之后，GPS系統的功能將變得更加強大，處于遙遙領先的地位�！ �
GPS發射的信號分為兩種：軍用的和民用的，其中軍用信號專供美國軍方使用，民用信號免費開放給全球用戶使用。一般而言，民用信號較軍用信號的精度要差，而且，美國軍方隨時可以對特定區域的信號進行調整，使其誤差變大，甚至關閉特定區域的信號，讓GPS暫時失靈�！ �
GPS強大的定位導航功能，使得其民用用戶數量呈幾何數增長，在發達國家已經成為民眾生活的重要組成部分，中國的民用用戶數量近年也在大幅度增長�！ �
在國際軍火市場，GPS也擁有特殊的地位，不少國家對外出口的精確制導武器，是基于GPS導航系統開發的。
