GPS全球衛星定位系統并不是近年才有的新事物。但它應用在我國民用汽車領域，并且作為百姓們可以接受的消費品在市場上銷售則是這幾年才出現的。現在政府要求危險品運輸車輛必須安裝GPS的規定使它日益受到商家的重視。但多數消費者對它并不熟悉，近日記者來到了清華大學的汽車研究所，采訪了汽車安全與節能國家重點實驗室中負責GPS項目的楊殿閣博士，親身體驗了GPS神通廣大的能力。
GPS安裝在汽車中控平臺附近，有一個很漂亮的彩色液晶顯示屏，采用觸摸屏控制方式。進入導航系統后，屏幕上出現了北京市的電子交通地圖，清晰地顯示出了本車所在的方位。地圖還可以放大縮小。當用手點擊路徑規劃后，系統就開始詢問要去的目的地。記者在終點項里選擇了“天安門”，確定后屏幕上迅速出現了一條作好了路線標記的地圖，只要按照地圖上的路線行駛，就少走許多冤枉路。而且你行駛的過程在地圖上一目了然，開到哪兒了，在哪兒拐彎，甚至你的汽車里還剩多少汽油，哪里有加油站地圖上都有標明。許多人方位感差，不會認地圖上的東南西北，不過這也沒關系，只要換一種操作界面。記者發現無論拐幾個彎，你前面的路永遠顯示在屏幕的正上方，一看就懂。此外，在定位衛星以及慣性導航設備的作用下，可以準確定位車輛的位置，包括車在哪條路上，車的行駛速度以及行駛方向等。
如果新修了一條路，或者開的過程中發現地圖上沒有標出的路怎么辦？楊博士說，這套系統是智能的，你不但可以手動添加任何地址，而且在行駛的過程中一旦發現新路，系統會立刻自動詢問“是否把新路添加到電子地圖中”。所以車主可以不斷豐富屬于自己的地圖，而且每隔一段時間，供應地圖的軟件商會免費進行更新。
為了車主的安全，地圖還有設定好的時速限制，一旦超過100公里/小時就會發出警告，達到120公里/小時系統會自動鎖死，此時車主就無法操作GPS只能專心開車了。
這套系統目前有全國上百個城市的電子地圖，對于那些喜歡自駕游的人來說，在另外一個城市開車游覽將不再陌生。楊博士介紹說他們正在做“實時導航”，就是可以顯示出當前路況信息，哪里堵車，哪里順暢，車主開時可根據實際情況不斷調整自己的行駛線路，這些在技術上基本已經沒有問題，但是需要和交管部門、地圖測繪局等政府部門進行協調，一旦成功，對在北京這樣擁擠的城市里開車的人來說簡直就像擁有了千里眼、順風耳一樣來去自如。
除了可以導航，這套系統還可以切換至收音機、DVD甚至是無線電視。記者試了一下，播放DVD電影的圖像極為清晰。楊博士解釋說：“融合車載多媒體以及網絡功能對車載自導航來講，雖然不是必要的功能，但往往會影響產品的推廣應用。它本身就占據了原來汽車音響的位置，所以只有具備視聽娛樂功能，才會吸引大家的購買力。”
“事實上它除了導航，最大的好處是防盜。當它和手機的GSM（全球移動通信系統）結合后，車主可以通過手機屏幕知道自己的汽車在哪個位置，如果再安上自動報警裝置，那么偷車賊即使開著車逃到天涯海角也能被找到。目前的奇瑞QQ就和某些藍牙手機合作，開通了這一功能，它在偷車比較猖獗的南方地區使用就比較多。”
當記者問起GPS的市場前景時，楊博士說，阻礙主要有兩個，一個是老百姓都關心的價格，另一個就是導航地圖的制作。其實GPS本來的成本并不是很高，但由于現在不是批量生產，而且多數是在后裝市場上銷售，中間代理商的環節多，導致最后的價格過高，一臺要一萬元以上，普通消費者無法接受。目前正與清華及專業廠商華隆世紀數碼公司等合作，共同進行導航系統的產業化轉化工作，正在與北汽、奇瑞等不少汽車企業合作，爭取在年內批量生產，使該系統在汽車出廠前就被配置上，這樣價格有望降到6000元左右，使這樣有用的產品能進入尋常百姓家。
導航系統定位時必須有高精度的電子地圖的支持，特別是對北京這樣道路復雜的城市，為實現準確導航，道路路網的數據精度要求很高，很多地方必須保證在10米以下的誤差。同時電子地圖中往往標注一些常用的標志點，如商場、加油站、政府機關、交通服務設施等，對這些地點的準確導航，其定位精度往往也要求在50米以下。這樣高精度的電子地圖，完全可以用于軍事用途。所以從國家安全角度考慮，我們不能像進口汽車那樣舶來外國的導航系統，自主開發是唯一出路。由于電子地圖數據是車輛導航系統的核心，要想使導航系統在中國真正能發展起來，必須很好地解決電子地圖的使用問題。
楊博士最后說，我國現致力于生產出功能豐富、使用方便，在能滿足導航誘導的同時還能提供多種服務，具有很好的性能價格比的汽車GPS系統。它不僅對個人用戶來說很實用，而且對社會和國家而言，導航技術的普及大大緩解了交通擁堵，提高交通效率的同時還對環保有所改善，符合國家的利益，因而該技術的推廣應用也應得到國家從基礎設施到配套軟件環境的大力支持。
