說到音響就一定要研究一下功放，音響與功放總是行影不離的。一套良好的音響系統功放的作用功不可沒。功放俗稱“擴音機”他的作用就是把來自音源或前級放大器的弱信號放大，推動音箱防聲。
車載功放就是車載影音系統中的音頻功率放大器。其作用是將音頻輸入的信號進行選擇與處理，進行功率放大，使電信號具有推動音箱的能力。汽車功放和普通家庭影院中的功放略有不同，由于很多車載主機集成了功率放大功能，起到前級放大功能。但是主機上所帶的功放往往不能很真實地放大聲音電流，所以要想有好的音樂感受就必須加裝功放。因此加裝的車載功放有時又被稱為后級放大，也就是說可以連接已經放大過的高電平輸入。如此說來汽車上優美的音樂是通過兩次功率放大了的。
一般來說，功放的功率要大于喇叭的功率。不少車主認為加裝低音功放只是為了起到震撼的效果，其實這是忽略了汽車的特性，再高檔的車也會有噪音存在，行駛過程中所釋放出音樂的低音部分會被不同程度地減弱，而加上低音功放則可使儲備功率加大，補充低音的損失，減小失真。
由于車載功放連接了主機和揚聲器，因此購買功放時必須考慮和主機與揚聲器之間的配合，它直接關系著音樂重放的效果和器材的壽命。車載功放的匹配主要有阻抗匹配、功率匹配。功放對音質的影響很大，一般來說，同品牌的功放和揚聲器搭配較好，應首先考慮；如果選擇名牌汽車揚聲器及功放，一般來說可根據其技術參數來搭配；對不知名的品牌最好實際搭配試聽。
按照使用元器件的不同，功放又有“膽機”[電子管功放]，“石機”[晶體管功放]，“IC功放”[集成電路功放]。近年來由于新技術，新概念在膽機中的使用，使得電子管這個古老的真空器件又大放異彩，它的優美的聲音，令許多燒友拜倒。資深的發燒友幾乎都有一臺。“IC功放”由于他的音色比不上上兩種功放所以在HI-FI功放中很少看到他的影子。
功放大體上可分為三大類“專業功放”“民用功放”“特殊功放”。“專業功放”一般用于會議，演出，廳，堂，場，館的擴音。它與本文主題無關，不再多講。
“民用功放”詳細分類又有“HI-FI功放”“AV功放”“KALAOK功放”以及把各種常用功能集于一體的所謂“綜合功放”。
“HI-FI功放”是發燒友的功放，它的輸出功率一般都在2X150W以下。設計上以“音色優美，高度保真”為宗旨。它的總失真在0、0.3%0、０.５％之間。各種高新技術集中體現在這種功放上,屬于高檔功放。價格也從千余元到幾十萬元不等。一般的講，在同檔次的機型中“分體式”在信噪比，聲道分割度等指標上高于“合并機”,且易于通過信號線較音。合并式機則有使用方便，相對造價低的優點,平價合并機輸出功率一般大都設計在2X100W以下，也有不少廠家生產2X100W以上的高檔合并機。
“AV”是英文AODIO VIDIO即音頻、視頻的打頭字母縮寫。它是近年脫韁而出的一匹黑馬，是集各種影音功能于一體的多功能功放。“AV功放”從誕生到現在，經歷了杜比環繞，杜比定向邏輯，AC-3，DTS的進程，AV功放的與普通功放的區別，在于AV功放有AV選擇杜比定向邏輯解碼器，AC-3，DTS解碼器，和五聲道功率放大器。以及畫龍點睛的數字聲場[DSP]電路，為各種節目播放提供不同的聲場效果。但是由于AV功放在電路的信號流通環節上，經過了太多復雜的電路處理，使聲音的純凈度”受到了過多的“染色”，所以用AV功放兼容HI-FI重放時效果不理想。
“KALAOK功放”也是近年發展起來的一種功放。它與一般功放的區別在于“KALAOK功放”有混響器從過去的BBD模擬混響發展到現在的DIGETAL數字混響，變調器，話筒放大器。近年來一些廠家為了市場的需求，把包括AV功放、KALAOK功放在內的各種功能組合成一體即所謂“綜合功放”，這是一種大雜燴功放，什么都有，卻什么也做不好。
專業的分析功放的主要性能指標有：輸出功率，頻率響應，失真度，信噪比，輸出阻抗，阻尼系數等。
輸出功率：單位為W，由于各廠家的測量方法不一樣，所以出現了一些名目不同的叫法。
音樂功率：是指輸出失真度不超過規定值的條件下，功放對音樂信號的瞬間最大輸出功率。
峰值功率：是指在不失真條件下，將功放音量調至最大時，功放所能輸出的最大音樂功率。
額定輸出功率：當諧波失真度為10%時的平均輸出功率。也稱做最大有用功率。通常來說，峰值功率大于音樂功率，音樂功率大于額定功率，一般的講峰值功率是額定功率的58倍。
頻率響應：表示功放的頻率范圍，和頻率范圍內的不均勻度。頻響曲線的平直與否一般用分貝[db]表示。
失真度：理想的功放應該是把輸入的訊號放大后，毫無改變的忠實還原出來。但是由于各種原因經功放放大后的信號與輸入信號相比較，往往產生了不同程度的畸變，這個畸變就是失真。用百分比表示，其數值越小越好。功放的失真有諧波失真，互調失真，交叉失真，削波失真，瞬態失真，瞬態互調失真等。
信噪比：是指功放輸出的各種噪聲電平與信號電平之比，用db表示，這個數值越大越好。一般家用HI-FI功放的信噪比在60db以上。
輸出阻抗：對揚聲器所呈現的等效內阻，稱做輸出阻抗。
功放小在長期使用大功率輸出時，容易燒壞還會導致音質差、失真等故障出現。比如：所有喇叭的指示功率總和為１００瓦，那么功放的功率要在１００－１５０瓦之間，才能有良好的匹配。
主要是在阻抗值變化后輸出功率的指數變化，因為高品質放大設備在阻抗下降后，輸出功率會有大幅度提升，有時增長率可高達數倍。
上述功放的專業定義供選用和維護保養車載音響功放之用。
