自從半導體收音機在五、六十年代盛行以來，細空間低電壓的電子音響開始安放在汽車廂里，隨著歐美汽車市場而蓬勃起來。最先來的是六十年代汽車收音機，繼而是七、八十年代的卡式收音機、前置均衡器之類的半導體產品，及九十年代的卡式收音機連CD/VCD轉換器。但與家用及高保真音響，仍有很大差距。
美式汽車音響
隨著消費及汽車市場發展，很多車主亦開始醉心汽車音響。尤其是在美國，在廣闊的地域及汽車普及化下，人們開始研究汽車音響電子，開始發展后置市場，如后級擴音機及超低音喇叭。因美國人較喜歡強勁音樂，亦較為年青化，很自然地汽車音響就偏向重低音、大woofer、強勁功率輸出，即所謂美式汽車音響。
什么是后置汽車音響？簡單地說，就是更換高檔機頭、加功放、換喇叭，是其中一種汽車售后市場。當然，要在汽車內達到發燒音響，就不單止以上三類產品。其他還有線材、分音器、木工人造皮、吸震物料等，加上專門的安裝技術，可稱為后置發燒級汽車音響。
后置汽車音響于八十年代在美國發展迅速，于九十年代初成為音響電子工業另一火車頭，并出口世界市場，如東南亞及南美等地區。而東南亞區則以新加坡、馬來西亞及印尼的美式音響發展較為快速。美國的汽車音響始終未能在機頭音源方面發展，出口主要是功放、喇叭及安裝技術的附加產品。最早期的汽車音響商主要從事進口加工及銷售，早在八十年代初已活躍的品牌如Ultimate功放喇叭及Coustic前置均衡和分音器等。在九十年代初期較知名的有Soundstream、Precision Power后級功放、Bosshifi、Rockford Fosgate系列產品、Pheonix Gold線材、Altec Lansing、Acosunik套裝喇叭、JL、OK低音喇叭及Audio Control訊號處理器等。
九十年代后期，大部分的美國品牌的低檔系列已移師海外生產。最有名的OEM生產基地東歐喇叭、南韓功放、臺灣分體喇叭及后期的中國低價喇叭。
高保真的歐洲
有美式汽車音響，有沒有歐式汽車音響？其實音響文化在歐洲是非常深厚的，論汽車音響發展則較為緩慢。歐洲在消費類喇叭生產工藝和音響設計已十分成熟，尤以法國、德國及英國為主導。其中較為大家熟悉的喇叭公司有Vifa、Morel等，有些更已成為其它音響品牌的部件供應商（OEM）。至于擁有完整系列的汽車音響品牌不太多，主要跟隨汽車機頭而產生的系列品牌，有Biaupunkt、Philips等。近十年，發燒級的歐洲品牌開始發展，如英國的Genesis后級、意大利的Dragster、PHD、法國的Focal喇叭、德國的Brax、MBQuart、瑞典的DLS等。普遍來說，歐洲原廠的喇叭做工較為精細，音色要求亦較高。在球頂高音、2.5"球頂中音及靈敏度高的釹磁中音單元相當進步，這些都是安裝高保真前揚聲器的重要材料。汽車后級功放方面，很多的中頻響應較為突出。
發展迅速的日本
日本汽車音響的發展較特別，其機頭制作始終領導世界，汽車機頭及顯示器仍然占據數十億美圓的世界汽車音響市場，成為汽車音響賺錢最多最持久的國家。早期的日本汽車音響集中電子化的技術，在收音機、CD播放機和量產質素上，十分成功。早期的車廂聲學研究集中以（DSP）數碼訊號處理和原裝喇叭位置來解決聲場定位問題，很多機頭在九十年代會加入DSP處理器。
在發燒級的系列上，亦有幾個相當知名的型號，如93年Sony EX（以數碼和導航為車內接駁網絡的機頭功放系列），Alpine的外置20bit解碼器A類功放，以及94年Pioneer ODR（光纖網絡、機頭控制定位的A類后級功放系統），都是一些先進的電子工藝產品。相對后級功放和喇叭市場，日本汽車音響商聲譽一向落后，在高保真方面始終不及歐美市場，這應該與日本汽車音響早期不太重視安裝技術有關。但近十年來，日本高保真汽車音響發展非常迅速，喇叭定位和車廂工藝亦見成熟。
汽車音響在中國
中國市場，由于汽車銷售及消費市場在九十年代初還未能普及化，汽車音響消費較集中在音源產品，主要是日本品牌卡式收音機、CD轉換盒及功放，如Sony、Pioneer、Alpine、Kenwood等，至九十年代后期的Panasonic和JVC等。當然國產卡式收音機則早在八十年代后期量產，出口到外國車廠。而真正全國性引進美式音響的公司廖廖可數，其中較為突出的是香港來福中國公司早期所引進的Rockford Fosgate及Earthquake，但發燒級汽車音響始終未能在國內引進強勁熱潮。自千禧年開始，國內汽車市場漸漸普及化，后置音響消費市場逐步成長。尤以華南區，廣州市是區內音響集散地；而東莞及深圳則朝著發燒級安裝及品牌發展的地區。
在香港，除了音源機頭外，八十后期亦有一些公司引入后置汽車音響，如捷得公司引進的德國Canton、斯德林公司的美國Rotek功放、鴻聲公司的Altec Lansing喇叭、雅典公司的美國Cerwin Vega紅圈低音喇叭和Phoenix Gold線材等。近期較流行的品牌有美國MA Audio、Phoenix Gold、Zapco功放和OK低音喇叭、意大利的Dragster功放喇叭、德國的Helix功放及美國的Acosunik套裝喇叭。香港是一個進出口港，筆者有緣看到多種歐美的汽車音響品牌，但論到發燒級安裝，始終亦未見普及。主要是鋪租和安裝工人昂貴，再加上97金融風暴，發燒音響倒走下坡。
汽車音響的繼續發展
美國汽車音響得以出口世界市場，亦一直是后置發燒音響主流，主要是廠商注重車廂聲學研究和輸出安裝技術。在價格競爭和環球通縮下，后級功放和喇叭將向低價發展生產基地亦繼續逐漸東移至亞洲區。隨著低廉的人工和汽車普及化，中國汽車音響將會是兵家必爭的市場，未來數年，發燒級汽車音響在國內定會有一番新天地。
