東風公司是1969年按照“三線建設”的指示精神，在鄂西北武當山北麓建設起來的現代化汽車工業基地，號稱“百里車城”。經過多年的艱苦創業，東風公司建成了十萬輛越野車和載貨車生產能力，成為國內首屈一指汽車工業集團。
上世紀八十年代中后期到九十年代，東風以十堰基地為依托，展開了優化產品結構和優化產業布局的“三級跳”：第一跳，跳到襄樊，發展輕型車和發動機事業；第二跳，跳到武漢，發展轎車事業；第三跳，跳到“珠三角”與“長三角”地區，發展零部件事業與其它新事業。通過這“三級跳”，東風將生產經營觸角伸向市場經濟前沿的武漢、廣州、上海等國際化大都市，并取得成功，整體對外輻射能力大大增強。
進入新世紀，東風公司基于經濟全球化和中國加入WTO的新形勢，以及汽車業面臨的重大機遇和挑戰，審時度勢，與時俱進，高屋建瓴地確立了“融入發展，合作競爭，做強做大，優先做強”的發展戰略，也就是要在“三級跳”的基礎上，實現“第四級跳”，即在國際合作中“做大做強并優先做強”，使東風具備國際競爭能力。
圍繞這一宏大的目標，東風加快了戰略重組和國際合作步伐：
——2000年3月，東風與臺灣裕隆汽車公司合資成立風神汽車有限公司，在“珠三角”地區開創東風轎車新事業；
——2001年6月，東風與美國康明斯公司合作建立合資公司，生產具有國際領先水平的汽車發動機；
——2001年12月，東風與臺灣裕隆公司在汽車營銷領域開展合作，建立五個水平事業公司，拓展汽車經營的價值鏈；
——2002年3月，東風實現與江蘇悅達起亞公司的重組，成立東風悅達起亞汽車有限公司，轎車事業進一步拓展；
——2002年9月，東風與日產簽署全面戰略合作協議，雙方以50：50的股比組建中國汽車工業最大的合資企業——東風汽車有限公司；
——2002年10月，東風與雷諾卡車簽署重型汽車發動機技術引進合同，構筑東風重型商用車領先優勢；
——2002 年 10 月，東風將神龍汽車公司的合作層次提升到雪鐵龍的母公司法國PSA標致雪鐵龍集團，并大幅度增加注冊資本金，實現東風雪鐵龍、東風標致雙品牌共線生產；
——2003年7月，東風與日產合資的東風汽車有限公司投入運營，并在當年11月24日發布中期事業計劃，確立了商用車世界第三，乘用車中國最佳的企業目標；
——2003年7月，東風與本田通過改組武漢萬通汽車公司，共同組建“東風本田汽車(武漢)有限公司”，生產本田CR-V運動型多功能休閑車，使雙方始于 1994 年的合作，從零領部件拓展到發動機，又從發動機拓展到整車項目，合作層次漸次提升……
這一系列的戰略重組和國際合作，使東風競爭實力大大增強，東風的戰略布局被專家譽為：中國汽車工業發展的“大手筆”。特別是東風與日產組建的汽車行業最大的合資企業，激活了東風70%的存量資產。